En limitant les moyens des laboratoires d'idées, l'Etat restreint sa propre action et son influence

Trente-trois personnalités du monde des idées appellent, dans une tribune au « Monde », à mieux financer les « think tanks » français, soulignant leur rôle essentiel dans l’élaboration des politiques publiques nationales et européennes.

En juillet 1982, dans un article du « Monde », le journaliste Didier Pourquery se risquait à la formule suivante : « L’industrie des idées est aux Etats-Unis et en Grande-Bretagne. En France, nous pratiquons l’artisanat. » Quarante ans après, le constat reste malheureusement d’actualité, comme si le soft power était toujours une notion ignorée ou exogène à notre démocratie. Certes, un petit panel des organisations françaises estampillées « laboratoires d’idées » (« think tanks ») rayonne en France et à l’international, tant par la crédibilité de leurs travaux que par leur capacité de diffusion.

Mais, comme le « rapport sur les think tanks français : mission d’information et de recommandations » d’Yves Saint-Geours, remis le 27 octobre 2016 au ministre des affaires étrangères de l’époque Jean-Marc Ayrault, le pointait déjà, le financement de nos laboratoires d’idées et le soutien apporté à la société civile organisée contrastent avec les ambitions de la France, à la fois dans le domaine de la pensée stratégique et dans son rôle d’acteur majeur de la construction européenne.

Comparés à nos homologues allemands (tels que SWP, DGAP, Bertelsmann, Robert Bosch, Konrad Adenauer, Friedrich Ebert Stiftungen…), les financements de nos laboratoires d’idées et des associations citoyennes œuvrant sur les sujets nationaux et européens sont limités, et en baisse régulière ces dernières années, du fait du désengagement de la sphère privée et publique.

En France, faible soutien de l’Etat aux think tanks

Alors que le Bundestag vote chaque année, de manière transparente, une dotation aux grandes fondations politiques supérieure à 620 millions d’euros, en augmentation de 110 % en vingt ans, nous peinons à aligner en France un financement total quarante fois moins élevé ! Et ces sommes sont réparties, sans consultation préalable du Parlement, de manière purement discrétionnaire. On notera que l’Allemagne n’est pas le seul pays en Europe à pratiquer un soutien public massif aux laboratoires d’idées : l’Espagne, l’Italie, la Suède ou l’Autriche affichent également un fort engagement de l’Etat, représentant a minima 40 % des budgets des structures concernées.

En France, l’appui de l’Etat reste modeste, alors que dans nombre de domaines la conception de l’Europe et du monde qui anime la France est souvent plus volontariste que celle de nos partenaires européens, par exemple en matière de souveraineté européenne.
En limitant les moyens de ces associations, l’Etat restreint sa propre action et son influence, là où ces organisations peuvent, par l’entrée de la société civile et d’une forme d’organisation hybride située entre savoirs et pouvoirs, agencer réflexions et actions au service de l’intérêt général.

La France court ainsi le risque d’une « relégation » en matière d’innovation et de recherche, d’information et de vulgarisation, concernant les politiques publiques nationales et européennes. Dans le cas de l’Union européenne (UE), cette perspective interpelle alors même que des associations consacrées aux questions européennes telles que la Fédération française des Maisons de l’Europe, le Mouvement européen ou les laboratoires d’idées français dédiés à ces enjeux sont à même d’exercer, dès aujourd’hui, un soft power organisé, utile et multiforme, face au retour des nationalismes sur notre continent.

Risque d’exposition aux influences étrangères

Par ailleurs, les aides de l’UE étant conditionnées à la démonstration d’une solidité financière préétablie, de nombreux acteurs français s’en trouvent de facto privés, au profit d’associations d’autres pays bénéficiant de concours publics ou privés plus généreux. Au-delà, ces faiblesses nous exposent au risque d’influences étrangères, dans ce XXI^e siècle où les mutations géopolitiques et géostratégiques profondes, et les conflits pluriels qui les incarnent, supposent de mesurer avec attention les ingérences idéologiques qui pourraient cheminer au sein d’entités particulièrement fragiles et, à travers elles, dans nos sociétés.

Dans ce contexte, le renforcement de la présence de l’Etat dans le financement des laboratoires d’idées français et associations œuvrant dans le domaine des affaires européennes et internationales constituerait, sous condition de transparence et d’une gouvernance par des membres indépendants de la société civile, le gage qu’ils ne tomberont pas dans le giron d’intérêts étrangers, en décalage, voire contraires, à l’intérêt collectif. Cette présence publique encouragerait également les acteurs privés en France à se réengager dans le soutien à cet écosystème précieux.

Face à tous ces défis, il est donc temps de passer aux actes. Le prochain examen du projet de loi de finances 2024 pourrait être l’occasion d’envisager la création d’un fonds public destiné au renforcement de la recherche privée et du rayonnement de la pensée stratégique française en Europe et dans le monde, et à des actions éducatives sur les questions européennes.

Pour le rayonnement de la France

Ce fonds associant les commissions compétentes de l’Assemblée nationale et du Sénat pourrait être le vecteur d’un financement pluriannuel transparent, basé sur des critères de pertinence (qualité des études, thématiques privilégiées, régularité des publications et des événements, échanges au-delà de l’Hexagone, initiatives éducatives et de vulgarisation, animation d’un réseau territorial en France…).

De la même façon, le législateur pourrait inciter les entreprises privées et publiques à les financer, en encourageant la défiscalisation des dons, en facilitant la reconnaissance d’utilité publique et l’accès au statut de fondation, et en convainquant plus généralement les entreprises d’y investir.

Ambition, transparence et ouverture, dans le cadre d’une vraie confrontation d’idées et d’un pluralisme garanti, pourraient ainsi constituer quelques axes pour développer l’écosystème pluriel et fragile des laboratoires d’idées et associations citoyennes participant au rayonnement de la France, en Europe et dans le monde. Face aux multiples changements accélérés qui traversent et secouent notre monde, il nous faut une véritable force de propositions, d’innovations, de prospective et d’actions, plus essentielle que jamais pour notre pays.

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Publié le 10/11/2023 ∙ Média de publication : Le Monde