Navigating corporate responsibility in global supply chains using codes of conduct

In today’s interconnected world, the clothes we wear and gadgets we use are produced through complex supply chains, stretching across countries and involving multiple entities. This system of global production reveals profound social injustices, including forced labor, child exploitation, discrimination, and limited access to collective bargaining. Tragedies like the Rana Plaza disaster highlight the urgent need for fair and sustainable working conditions in supply chains. In response, civil society and consumers increasingly demand that multinational corporations act responsibly by integrating human rights into their practices. Dans le monde interconnecté d’aujourd’hui, les vêtements que nous portons et les gadgets que nous utilisons sont produits par des chaînes d’approvisionnement complexes, qui s’étendent sur plusieurs pays et impliquent de multiples entités. Ce système de production mondialisé révèle de profondes injustices sociales, notamment le travail forcé, l’exploitation des enfants, la discrimination et l’accès limité à la négociation collective. Des tragédies comme celle du Rana Plaza mettent en évidence le besoin urgent de conditions de travail équitables et durables dans les chaînes d’approvisionnement. En réponse, la société civile et les consommateurs exigent de plus en plus que les multinationales agissent de manière responsable en intégrant les droits de l’homme dans leurs pratiques.

To meet societal expectations, businesses have adopted corporate social responsibility (CSR) policies, including codes of conduct, to set ethical benchmarks for labor standards. By drafting codes, multinationals accept to endorse a social responsibility for their supply chains—at least on paper. But what are companies really saying in codes of conduct, and what happens beyond the labor standards set in codes? 

This socio-legal dissertation examines the promises of multinationals, exploring the gap between commitments on paper and actions in practice. The quantitative and qualitative methods analyze the content of codes of conduct, their enforcement mechanisms, and the shortcomings of corporate self-regulation. These insights are timely as the European Union introduces new regulations to ensure sustainable and ethical supply chains.

Pour répondre aux attentes de la société, les entreprises ont adopté des politiques de responsabilité sociale des entreprises (RSE), notamment des codes de conduite, afin d'établir des repères éthiques pour les normes du travail. En rédigeant des codes, les multinationales acceptent d'endosser une responsabilité sociale pour leurs chaînes d'approvisionnement, du moins sur le papier. Mais que disent réellement les entreprises dans les codes de conduite, et que se passe-t-il au-delà des normes du travail fixées dans les codes ?

Cette thèse socio-juridique examine les promesses des multinationales, en explorant l'écart entre les engagements sur papier et les actions dans la pratique. Les méthodes quantitatives et qualitatives analysent le contenu des codes de conduite, leurs mécanismes d'application et les lacunes de l'autorégulation des entreprises. Ces informations arrivent à point nommé alors que l'Union européenne introduit de nouvelles réglementations pour garantir des chaînes d'approvisionnement durables et éthiques.

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Publié le 11/03/2025 ∙ Média de publication : Université Leiden